위알도스테론증 원인과 증상 감초 성분 글리시리진의 두 얼굴

위알도스테론증 원인은 감초의 글리시리진 성분이 체내 호르몬 균형을 무너뜨려 발생하는 질환입니다. 고혈압, 부종, 저칼륨혈증을 유발하는 위알도스테론증 원인 기전과 증상을 알아봅니다.

위알도스테론증 원인 및 증상과 대처법

위알도스테론증(Pseudoaldosteronism)은 혈중 알도스테론 수치가 실제로 높지 않음에도 불구하고, 마치 알도스테론이 과잉 분비된 것과 같은 증상이 나타나는 상태를 의미합니다.

위알도스테론증 원인은 부신에서 분비되는 무기질코르티코이드 호르몬인 알도스테론의 작용이 비정상적으로 강화되거나, 다른 물질이 알도스테론 수용체를 자극하여 발생한다는 점에 있습니다.

가장 대표적인 위알도스테론증 원인 물질은 한약재로 널리 쓰이는 감초(Glycyrrhiza uralensis)의 주성분인 글리시리진(Glycyrrhizin)입니다.

체내에서 글리시리진은 글리시레틴산으로 대사되며, 이는 신장에서 11β-hydroxysteroid dehydrogenase type 2(11β-HSD2)라는 효소의 활성을 강력하게 억제합니다.

정상적인 상태에서 이 효소는 코르티솔을 불활성 형태인 코르티손으로 전환해, 코르티솔이 무기질코르티코이드 수용체(MR)에 결합하는 것을 막아줍니다.

그러나 이 효소가 억제되면 코르티솔이 MR에 직접 결합해 나트륨 재흡수를 촉진하고 칼륨 배설을 유도하게 됩니다. 이 과정이 반복되면서 환자는 고혈압, 부종, 저칼륨혈증이라는 증상을 경험하게 됩니다.

위알도스테론증의 가장 흔한 증상은 혈압의 급격한 상승입니다. 신장에서 나트륨과 수분이 과도하게 재흡수되면서 혈관 내 용적이 팽창하고, 이는 심혈관계에 상당한 부담을 줍니다.

또한, 칼륨이 소변을 통해 대량으로 빠져나가면서 저칼륨혈증이 발생합니다. 칼륨은 근육의 수축과 이완, 신경 전달에 필수적인 이온이기에, 부족 시 근육 약화, 경련, 심한 경우 마비성 장폐색이나 부정맥까지 유발할 수 있습니다.

세포 외액의 증가로 인해 눈 주위나 손등, 발등에 부종이 나타나는 것도 주요 특징입니다. 이는 단순한 붓기를 넘어 체중의 급격한 증가를 동반하며, 신장 기능이 저하된 환자나 고혈압 약물을 복용 중인 고령자에게는 더 치명적일 수 있습니다.

한의학에서 감초는 ‘국로(國老)’라 불리며 모든 약을 조화롭게 만드는 필수적인 약재로 취급됩니다. 십이경맥에 모두 작용하여 약성을 완화하고 독성을 해독하는 효능이 탁월합니다.

그러나 한의학 문헌에서도 감초의 과도한 사용은 ‘중만(中滿)’, 즉 복부 팽만감이나 부종을 일으킬 수 있음을 경고해 왔습니다. 이는 현대 의학의 위알도스테론증 원인 기전과 일맥상통하는 부분입니다.

체질적으로 태음인처럼 습이 많은 체질이나 평소 잘 붓는 사람에게 감초를 다량 처방할 경우 위알도스테론증의 위험이 높아질 수 있습니다.

반면, 기운이 없고 맥이 약한 사람에게는 적절한 감초 처방이 심장의 기운을 돋우는 ‘감초사심탕’ 등의 처방으로 훌륭한 치료제가 됩니다.

위알도스테론증은 특정 약물을 함께 복용할 때 그 위험이 증가합니다. 특히 루프 이뇨제(Furosemide)나 티아지드계 이뇨제를 복용 중인 환자가 감초를 섭취하면 칼륨 배설이 가속화되어 심각한 저칼륨혈증에 빠질 수 있습니다.

또한, 강심제인 디고신(Digoxin)을 복용하는 환자에게 저칼륨혈증이 발생하면 디기탈리스 독성이 나타나 부정맥 위험이 높아집니다.

고령자는 신장 기능이 떨어져 있어 적은 양의 글리시리진에도 민감하게 반응합니다. 또한, 고혈압이나 당뇨로 인해 혈관 건강이 저하된 상태라면 위알도스테론증으로 인한 혈압 상승이 뇌졸중이나 심근경색의 트리거가 될 수 있습니다.

만약 감초 함유 제제를 복용하던 중 이유 없는 피로감, 근육통, 부종, 혈압 상승이 나타난다면 즉시 복용을 중단해야 합니다. 대부분의 위알도스테론증은 원인 물질 섭취를 중단하면 수일 내지 수주 안에 자연스럽게 회복됩니다.

하지만 칼륨 수치가 위험 수준으로 낮아진 경우에는 병원을 방문하여 칼륨 보충 요법과 함께 전해질 균형을 맞추는 치료를 받아야 합니다.

회복기에는 나트륨 섭취를 줄이고 칼륨이 풍부한 바나나, 아보카도, 시금치 등의 식품을 섭취하는 것이 도움이 됩니다. 충분한 수분 섭취를 통해 체내에 정체된 나트륨의 배출을 돕는 것도 중요합니다.

무엇보다 본인이 복용하는 약물이나 영양제에 감초 성분이 포함되어 있는지 정기적으로 확인하는 습관이 필요합니다.

Q1. 감초가 들어간 음식이나 사탕도 위험한가요?
일반적인 음식에 포함된 소량의 감초는 건강한 성인에게 큰 문제를 일으키지 않습니다. 하지만 감초 젤리나 고농축 감초 차를 매일 장기적으로 섭취할 경우 위알도스테론증이 발생했다는 보고도 있습니다.

Q2. 증상이 나타나면 어떤 검사를 받아야 하나요?
가장 먼저 혈청 전해질 검사를 통해 칼륨 수치를 확인해야 합니다. 더불어 혈장 레닌 활성도(PRA)와 알도스테론 농도(PAC)를 측정하해 수치가 모두 억제되어 있다면 위알도스테론증으로 진단할 수 있습니다.

Q3. 위알도스테론증은 유전되나요?
대부분은 감초 섭취와 같은 외인성 요인에 의해 발생하지만, 드물게 11β-HSD2 효소의 유전적 결함으로 인해 발생하는 유전 질환도 있습니다. 이는 소아기부터 심한 고혈압을 유발하는 희귀 질환입니다.